神話小說是以虛象幻境作為表現(xiàn)形式的，是社會生活的曲折的反映，也是人們精神的悠遠(yuǎn)的寄托。顯然，它與歷史故事之于歷史演義、傳奇故事之于英雄小說相比，是遠(yuǎn)距離的，是間接的。因此，作為長篇巨制的神話小說產(chǎn)生在同樣是長篇巨制的歷史演義、英雄小說以后，是符合發(fā)展的邏輯的，也是有他獨(dú)特的社會、文化、以及小說自身發(fā)展的背景的。
《西游記》大致成書于明代后期的嘉靖晚期，那是一個朝綱混亂、天子失政的時代。整個社會，奢靡淫軼之風(fēng)大盛，宗教迷信橫行。朝野敘床笫之樂，求不死之方。說神弄鬼，演奇記逸。人們對現(xiàn)實(shí)生活愈覺迷茫，于是在神幻宗教中寄托虛幻，尋求解脫，這應(yīng)當(dāng)是神怪故事盛行的直接土壤。明代中后期思想文化活躍，特別是左派王學(xué)的興起，“率性而行，純順自然”，他們主張人與人之間平等，崇尚個性的自然發(fā)展。一種沖決束縛的風(fēng)尚舒活人心。這應(yīng)當(dāng)是《西游記》產(chǎn)生的文化背景。而我國的神鬼故事又源遠(yuǎn)流長，它濫觴于上古神話，遠(yuǎn)祧于六朝志怪、唐代傳奇，承繼了宋元話本的“靈怪”、“妖術(shù)”、“神仙”故事，吸取了佛經(jīng)傳說、道家仙話、民間傳說，這應(yīng)當(dāng)是它自己的軌跡。在此基礎(chǔ)之上，終于催生了神魔小說的代表作《西游記》。
《西游記》題材的來源、演化及其作者
《西游記》的題材，也是以真實(shí)的歷史事件作為依據(jù)的。那就是俗名陳祎法號玄奘的唐代高僧向天竺國取經(jīng)的故事。玄奘于唐太宗貞觀三年，涉戈壁險灘、攀崇山峻嶺，冒著極為險惡的自然環(huán)境，途徑百余國，歷時十七載，從天竺國取回梵語經(jīng)文的故事。這一事件的本身，充滿傳奇色彩。為日后的演繹為神話提供了豐富的想象空間。從這一歷史原型事件，經(jīng)歷了八百多年以后，才最后成了《西游記》，這中間是一步一步的漸進(jìn)演化的。
第一部記錄玄奘取經(jīng)的書是《大唐西蜮記》，那是玄奘奉詔口述，由他的門徒辨機(jī)輯錄的。該書記述了玄奘親身經(jīng)歷的一百一十幾個國家以及根據(jù)傳聞而整理二十幾個的國家，此書雖然用宗教的心理去記述傳說故事以及奇異的自然現(xiàn)象，從本質(zhì)說，當(dāng)屬地理書籍的范疇。接著是玄奘的弟子慧立彥悰撰寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，這就屬于人物傳記了，但由于弘揚(yáng)佛法與贊頌師傅的需要，每用夸張神化的筆調(diào)穿插一些離奇的故事。這些故事一經(jīng)在社會上流傳，宗教的神秘性使其越傳越神。以致在在唐代末年的筆記《獨(dú)異志》、《大唐新語》中就已經(jīng)記載了玄奘取經(jīng)的神奇故事。在南宋則刊刻有《大唐三藏取經(jīng)詩話》，（見書影）此書雖然只有一萬六千余字，卻是《西游記》成書過程中一個十分重要的里程碑。作為神話故事的框架已經(jīng)形成，其中已經(jīng)有了個自稱“花果山紫云洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王”的角色，這顯然是孫悟空形象的前身。詩話中還有沙和尚的雛形人物深沙神。而到了元曲時期，在楊訥所作的雜劇《西游記》中，猴行者已經(jīng)姓孫；深沙神已經(jīng)更名為沙和尚，成了唐僧的徒弟；還增加了黑豬精豬八戒。這說明了取經(jīng)故事的主要人物唐僧師徒四人已經(jīng)定型。明初《永樂大典》所引“夢斬涇河龍”（內(nèi)容相當(dāng)于第九回）故事；朝鮮古代漢語教科書《樸通事諺解》引“車遲國斗圣”（內(nèi)容相當(dāng)于第四十五回）故事均提到出自《西游記評話》，這也應(yīng)當(dāng)是《西游記》成書過程中的重要一環(huán)，可惜沒有流傳下來。正是在前人輾轉(zhuǎn)流傳，不斷增益的基礎(chǔ)上，終于集大成而為如今見到的《西游記》。
今據(jù)嘉靖、萬歷人周弘祖《古今書刻》的著錄，《西游記》曾有“魯府”、“登州府”刻本，可惜均已亡佚。這就提示《西游記》成書不遲于嘉靖年間。今見最早的刻本為金陵世德堂刊本《新刻出像官版大字西游記》，20卷100回，學(xué)術(shù)界一般認(rèn)定為萬歷二十年（1592）所刻�！段饔斡洝芬灿蟹北九c簡本的問題，明時有朱鼎臣的《唐三藏西游釋厄傳》，10卷69則，十余萬字；楊致和《西游記傳》4卷41則，比朱鼎臣本略少。這兩個本子對于百回本說，孰先孰后，學(xué)術(shù)界還未取得一致的意見。早期版本中都沒有唐僧出身的“江流僧”的故事，至清初汪象旭、黃周星的評刻本《西游證道書》，乃云據(jù)大略堂《釋厄傳》古本改寫而成，作為第九回插入，而將原第九、第十、第十一三回改成第十第十一兩回。
《西游記》的最后集大成者為誰，至今仍無定見。明刊百回本均無作者署名；清初刻本《西游證道書》始提出為元時道士丘處機(jī)。今知丘處機(jī)為元初全真道首領(lǐng)，道號長春真人，其弟子撰有《長春真人西游記》，此書今收于《道藏》，與唐僧取經(jīng)的《西游記》是兩回事。清時學(xué)者吳玉搢在乾隆十年（1746）纂修《山陽縣志》時，發(fā)現(xiàn)明代天啟年間《淮安府志》卷十九《藝文志淮賢文目》中載：“吳承恩：《射陽集》四冊□卷，《春秋列傳序》，《西游記》�！敝链�，首先提出《西游記》作者為吳承恩。此說遂得到當(dāng)時、稍后的淮安學(xué)者的響應(yīng)。直至二十世紀(jì)二十年代，經(jīng)魯迅、胡適等人從《西游記》使用淮安方言、吳承恩又作《二郎搜山圖歌》、《禹鼎志》等志怪性質(zhì)的作品印證，此說遂為多數(shù)人接受。
吳承恩（約1500～約1582），字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽縣（今淮安市楚州區(qū)）人。他的曾祖、祖父在浙江余姚、仁和（杭州）做過學(xué)官，父親是小商人。吳承恩雖少有文名，但中了秀才以后，卻屢試不第。四十多歲才補(bǔ)了個歲貢生。嘉靖二十九年（1550），吳承恩曾入京候選，出任長興縣丞兩年；后又曾補(bǔ)荊王府紀(jì)善，亦不知是否赴任。晚年曾經(jīng)到過金陵（南京）、杭州。晚景凄涼，放浪詩酒，終老于家。
下面主要介紹《西游記》的情節(jié)線索、人物形象與內(nèi)容題旨。
《西游記》的敘事構(gòu)架，以小說的第一主人公孫悟空作參照，是一條線索、三個板塊。一條線索即是孫悟空的行動軌跡，貫穿全書百回。從第一回花果山仙石產(chǎn)石猴，即孫悟空出世；到第一百回保佑唐僧取經(jīng)歸來，再復(fù)回西天，封為“斗戰(zhàn)勝佛”。
敘事的第一板塊是第一回到第七回，敘述孫悟空出世、拜師學(xué)道，回到花果山，剿滅欺凌花果山猴群的混世魔王，自稱美猴王。為借兵器，大鬧龍宮，討來如意金箍棒。夢游幽冥界，大鬧地府，銷毀閻王的生死簿。太白金星啟奏玉皇大帝，降一道招安圣旨，被騙上天廷，當(dāng)上了“無品秩”、“未入流”、的“弼馬溫”的小官。當(dāng)他知道“弼馬溫”只是養(yǎng)馬的差役，一鬧天宮，返回花果山，自封“齊天大圣”。玉帝遣哪吒父子降服孫悟空，未能取勝。太白金星設(shè)計(jì)了“有官無祿”的騙局，再把他騙上天庭當(dāng)一個空頭的“齊天大圣”。然而在王母娘娘邀請各路神仙的“蟠桃勝會”上，壓根兒想不到請他這只“妖猴”，他在桃園吃完仙桃，又去瑤池吃完“玉液瓊漿”、“老君仙丹”，乃二鬧天宮，再返花果山。與天兵天將展開大戰(zhàn)，最后遭太上老君暗算，被二郎真君擒獲，太上老君押他在八卦爐燒煉。四十九天以后，踢翻八卦爐，三鬧天宮。最后被如來佛壓在五行山下。
敘事的第二板塊是第八回到到十三回，敘述如來佛造出三藏真經(jīng)普度東土眾生，乃遣觀世音菩薩去東土尋覓取經(jīng)之人。其中穿插唐太宗魂游地府，還陽延壽，感戴于善惡因果，接受地府崔判官“千萬作一場‘水陸大會’”之托，超度無主孤魂。眾大臣推舉玄奘為“水陸大會”的壇主，遂被觀音覓取，授予玄奘前往西天取經(jīng)的重任。
敘事的第三板塊是第十四回到第一百回，敘述玄奘西行取經(jīng)途中，先在五行山下救出悟空，并收為徒弟；依次再收下白龍馬、豬八戒、沙和尚，一路歷盡艱險，擒妖捉怪，經(jīng)過九九八十一難，取回真經(jīng)，終成正果的故事。
《西游記》的外在形式是神話與宗教，由于神話形式的特殊性及宗教的隱秘性，人們對其思想內(nèi)容的把握以及題旨的歸納是多元的，認(rèn)識是漸進(jìn)完善的。在“五四”之前，也即西方新的文化思潮傳入中國之前，人們常從宗教、我國古代陰陽五行的哲學(xué)觀念認(rèn)識這部小說。明人陳元之的《西游記序》有這樣一段話可以作為人們早期認(rèn)識的代表：“其敘以孫，猻也；以為心之神。馬，馬也；以為意之馳。八戒，其所戒八也；以為肝氣之木。沙，流沙；以外腎氣之水。三藏，藏神、藏聲、藏氣之三藏；以為郛郭之主。魔，魔；以為口、耳、鼻、舌、身、意、恐怖顛倒幻想之障�！彼沁@樣認(rèn)識唐僧師徒五人（含白龍馬）以及取經(jīng)路上的妖魔的本質(zhì)，這在現(xiàn)在看來，簡直匪夷所思！所以，魯迅對明清之際學(xué)者對于《西游記》的認(rèn)識歸納為“或云勸學(xué)，或云談闡，或云悟道”，（《中國小說史略》）胡適與魯迅最先從文學(xué)的娛樂功能認(rèn)識這部小說。胡適是說《西游記》“至多不過是一部很有趣的滑稽小說，神話小說，它并沒有什么微妙的意思”，（《西游記考證》）魯迅也認(rèn)為“此書實(shí)出于游戲”。上一世紀(jì)中葉起，人們常常習(xí)慣于用社會政治理念解讀文學(xué)作品，以為孫悟空的“三鬧”，即鬧龍宮、鬧地府、鬧天宮，表明了對封建統(tǒng)治秩序的否定和反抗，從而曲折地反映了農(nóng)民起義；而又有人覺得孫悟空皈依佛教有似《水滸傳》的宋江接受招安，這樣就使前后主題產(chǎn)生了不可調(diào)和的矛盾，于是提出了前后主題的轉(zhuǎn)化說，即前7回的“反抗說”與后80回的取經(jīng)中的克服困難說。此外，還有人民斗爭說、歌頌市民說、安天醫(yī)國說、誅奸尚賢說等等。現(xiàn)在為一般人接受的是“人生哲理說”。主此說者認(rèn)為，“《西游記》是一部描寫孫悟空人生成長，人生斗爭歷程的英雄傳奇，是一部色彩瑰麗奇幻、內(nèi)容生動深刻的小說�！保戏比省吨匦抡J(rèn)識和評價<西游記>》）
正確認(rèn)識《西游記》的主題還得認(rèn)識孫悟空的形象的本質(zhì)，而認(rèn)識孫悟空形象的本質(zhì)還得了解孫悟空形象的形成。孫悟空的形象本質(zhì)是由他的人生軌跡確定了的。那就是出世、學(xué)道、自封美猴王、龍宮借寶、地府銷籍、上天接受弼馬溫、識破欺騙而返回花果山自封齊天大圣、再回天宮接受“齊天大圣”虛職、搞亂蟠桃勝會再反天宮、被如來壓在五行山下、（以上為前七回中事）認(rèn)罪皈依佛教、拜唐僧為師、取經(jīng)路上降魔伏怪、取經(jīng)成功封為斗戰(zhàn)勝佛。從這一串行為軌跡中，可以清楚看出，即令是在前七回中，也無法印證“反抗說”或“農(nóng)民起義說”，因?yàn)樵谇捌呋刂�，就兩度接受招安而任官職！因此，作者在塑造孫悟空時是自覺不自覺地演繹人生的。作為長期在民間、在底層老百姓中累積形成的小說，必然打上底層百姓的人生理念的烙印。成功，是生活著的人們，是人世間的人們最基本的愿望。無論帝王將相、販夫走卒、商賈士人，乃至僧尼道士（僧道是另一種成功觀，諸如寄希望于來世，受封尊號如孫悟空受封斗戰(zhàn)勝佛），概莫例外。在小說《西游記》中，這底層百姓的人生觀，就是屢屢受壓受挫下的強(qiáng)烈的成功愿望的曲折的潛意識的反映。甚至我們可以把它看作儒家的積極入世觀的世俗化、底層化。在底層百姓的意識里，孫悟空在須菩提祖師處學(xué)會七十二變化、十萬八千里筋斗云是一種成功，在他自留地（領(lǐng)地）上樹起“美猴王”的大旗是一種成功，把龍王、閻王打得伏貼求饒看成成功，把圍剿他的天兵天將打得落花流水是一種成功，把阻礙他取經(jīng)的妖魔鬼怪全部降服是一種成功；顯然，老百姓把孫悟空受封弼馬溫、齊天大圣也看作成功，甚至把與最后榮膺“斗戰(zhàn)勝佛”等量齊觀。底層百姓是不可能看出自樹“美猴王”大旗與上天接受弼馬溫、齊天大圣在邏輯意義上的背謬的。即使一會兒在高喊“皇帝輪流做，明日到我家”，一會兒又高高興興地上天作皇帝的臣下弼馬溫、齊天大圣，在孫悟空身上，仍然是和諧的統(tǒng)一。在《西游記》的成書過程中有這樣一個細(xì)節(jié)，是頗能反映底層百姓的邏輯認(rèn)識的。在《西游記》孫悟空盜人參果一事，是孫悟空要盜，唐僧不許；而在《大唐三藏取經(jīng)詩話》中，則倒過來，是孫悟空不盜，是唐僧使之去盜！這就本質(zhì)地反映了百姓的義利觀與士人的義利觀的區(qū)別！因此，孫悟空的形象主要地是底層百姓的義利觀，這里主要是逐漸累積起來的對成功的渴望。至于孫悟空的個性特征，他的大智大勇、無私無畏，他的堅(jiān)忍不拔、爭強(qiáng)好勝，他的蔑視禮法、桀驁不馴，他的機(jī)敏乖巧、樂觀詼諧，都打上孫悟空特有的印記。在人們的心目中，他既是夸大了的遙遠(yuǎn)的神猴，又是人們仰慕乃至企及的英雄。作為英雄的孫悟空，也有凡人的缺點(diǎn)，他容易沖動，他愛捉弄人，他信奉“一日為師，終身為父”，遵循“好男不與女斗”，他有時也使氣任性，而惟其如此，神猴就更加人化，也更真實(shí)，更得到人們的喜愛。也許，這正是神話最成功的地方。
孫悟空兩個師兄弟的形象是作為映照互足而存在的。豬八戒的形貌與姓，顯然是作者有意識的將他置于孫悟空對比而予嘲諷的地位，猴子的機(jī)靈好動恰與豬的笨拙懶惰成為鮮明的對照。可以說作者將底層百姓形象的負(fù)面成份都賦予了他，那就是懶、饞、貪。豬八戒的懶，懶在不愿意打頭陣探路，他總要把大師兄推在前面；他常常把師父師兄交待的巡山開路的任務(wù)丟在腦后而在草叢樹蔭下睡起覺來；他甚至在悟空沙僧與妖魔奮力廝殺的時候也躲懶。整個小說中，除了化齋以外，他幾乎沒有做過一件主動的事。豬八戒的饞，連師父唐僧都說他“一生圖口肥”，只知“口福之樂為上乘”，在陳家莊吃飯，一碗一口，連叫“添飯?zhí)盹垺�，“宅僧不飽，不如活埋”。在五莊觀吃人參果，囫圇吞下，不及辨味。他有時唯一主動承擔(dān)的化齋，正是想在吃方面占點(diǎn)便宜。甚至在悟空明明指出食物是妖魔騙人的誘餌，他還想“吃毒止饞”！他的貪，一是貪小便宜，他在犀牛洞搜來寶物，“每樣各籠些須在袖”，竟然在取經(jīng)路上攢下了四分六錢銀子藏在左耳眼里！二是貪色，在第二十三回，他自認(rèn)“和尚是色中餓鬼”；在盤絲洞，因好色而被蜘蛛精用絲罩住，差一點(diǎn)送命；在女兒國，他見女王裊娜，早“好一似雪獅子向火，不覺的都化了去也”；甚至在第九十五回，已經(jīng)快到西天了，見了嫦娥，還扯住了道：“姐姐，我與你是舊相識，我和你耍子去也�！必i八戒的這些本性，決定了有時還要在師父面前對敢于不留情面地揭露他的孫悟空進(jìn)一下讒言；還體現(xiàn)在目光短淺，遇到挫折，就要散伙，回到高老莊去。但是，他在師父的教育下，在師兄弟的幫助下，還是能堅(jiān)持取經(jīng)的目標(biāo)；在關(guān)鍵時刻，也能奮力幫助悟空的，諸如遇到悟空不擅長的水戰(zhàn)，粗笨的臟活，他還是能奮力向前的。所以，人們是嘲笑八戒，卻不厭惡八戒。
沙和尚這樣的人物，與兩位師兄相比，更富有人味，更接近常人。他有這樣的性格特點(diǎn)。第一，他能以大局為重，任勞任怨。他從不顯山露水，甘心瑣細(xì)煩雜。他是馬夫、伙夫、挑夫，他負(fù)責(zé)守衛(wèi)師父安全，照看馬匹行囊。大師兄與二師兄的磨擦是取經(jīng)初期經(jīng)常發(fā)生的事，沙僧則調(diào)和與緩沖。對八戒，他勸的是“少是非，多干事”；對悟空，他說是“打虎還得親兄弟，上陣須教父子兵”。第二，他有多少能耐，出多少力量。他從不臨陣脫逃，即使自知不敵，也能明知不可為而為之。黑水河一役，鼉龍精把唐僧與八戒抓去，悟空見“水色不正”，恐沙僧不能去。沙僧卻“脫了褊衫，扎抹了手腳，輪著降妖寶杖，撲的一聲，分開水路，鉆入波中”。他心地實(shí)在純良，也富俠義心腸。也是一個叫人忘不了的有個性與魅力的形象。
相比之下，唐僧顯得比較平板，有的地方甚至不近情理，但是他那認(rèn)準(zhǔn)了目標(biāo)，百折不回、九死未悔的精神還是給讀者留下深刻的印象的。
師徒四人的其他三人雖是孫悟空陪襯映照的人物，他們的塑造與通過悟空形象折射的底層百姓的成功意識是不矛盾的，而且是一種補(bǔ)充，是一種強(qiáng)化。
《西游記》雖然是神話小說，但對社會生活的本質(zhì)反映，絲毫不比歷史演義、英雄傳奇遜色。上文已經(jīng)說及，孫悟空大鬧三界折射著人們在人世間對朝廷官府的反抗。而我們稍作類比思考，很容易得出，玉帝的天廷即是人間皇帝的朝廷，各路神仙就是朝中百官。特別有意思的是，取經(jīng)路上與唐僧孫悟空作對的妖怪竟然大多是與天上神仙有關(guān)的，有的甚至是沾親帶故的。波月洞的老鼠精是托塔天王李靖的干女兒，平頂山的金角大王、銀角大王是太上老君的司爐童子，太上老君的青牛精兩度下界危害百姓，壽翁的鹿、嫦娥的兔也到人間作亂。特別深刻的是，如來造經(jīng)普度東土眾生，觀音具體找人實(shí)施，竟然觀音池塘里的金魚到通天河為怪，如來的護(hù)法大鵬鳥也下界為害。這里不說諷刺的深刻，而是說這些是人間裙帶關(guān)系、以及官員的下屬爪牙仗勢欺人、為害百姓的反映。至于師徒四人到了西天以后，由于沒有給管經(jīng)的菩薩阿儺、迦葉送禮，這兩位菩薩竟以“白手傳經(jīng)繼世，后人當(dāng)餓死矣”以索賄！由于未能滿足私欲，竟給唐僧以無字的空本子！當(dāng)孫悟空告到如來處，如來也竟然說：“……經(jīng)不可以輕傳，亦不可以空��！”其雖有調(diào)侃成份，但又何嘗不是官府索賄的翻版？《西游記》的認(rèn)識意義就在于－－神間也是人間！
《西游記》的敘事線索更加明晰，敘事結(jié)構(gòu)更加程式化，表明了長篇小說敘事的內(nèi)在規(guī)律在被作家（集大成的整理者）逐漸認(rèn)識并自覺運(yùn)用。小說是以第一主人公孫悟空人生軌跡為線索而貫穿始終的，從而演繹孫悟空追求的一生、抗?fàn)幍囊簧�、成功的一生。由于是單線條的一個人的一生，所以線索就特別清晰。當(dāng)然，這樣的線索不是長篇小說的唯一的敘事線索，卻是最簡潔最易于掌握的一種線索。用這樣的線索貫穿，就使得敘事更加緊湊完整。
敘事的程式化，是指把作品的第一主人公作的事串連起來；而有時甚或事件與事件之間有所類同與重復(fù)，前后稍加變易與強(qiáng)化。其前者，指在作品的前七回依次把出世、學(xué)道、鬧龍宮、鬧地府、鬧天宮等串連起來，其中“三鬧”與“兩招安（弼馬溫與齊天大圣）”已有類同的意味。而后者，指孫悟空保著唐僧取經(jīng)經(jīng)歷的八十一難，其中多有程式化的類同。其所以如此，其中一個原因是湊滿“八十一”；而這種手法不以事件的內(nèi)在的規(guī)律敘述，就易于伸長縮短地駕馭敘述。但是，其負(fù)面影響也是不容忽略的。質(zhì)言之，是顛倒了內(nèi)容與形式的關(guān)系：事物的本身的規(guī)律應(yīng)當(dāng)是內(nèi)容決定形式的，而這里，卻是預(yù)先設(shè)定了形式，把內(nèi)容充塞進(jìn)去。這種方式自然是不無可取之處的，而遺憾的是，《西游記》的這一程式后來成了幾類長篇小說，特別是英雄傳奇與神魔小說的敘事的程式。就是一方的遞次守關(guān)設(shè)陣，另一方的遞次攻關(guān)破陣，而變易僅僅在于“寶貝”神通的不同，以及在“搬兵斗寶”中的請來者道術(shù)與“寶貝”相生相克的不同。上文曾經(jīng)講過，此種程式是評話的套路。但是作為長篇小說，卻是端倪于《水滸傳》而完成于《西游記》的。
奇幻與詼諧是《西游記》的風(fēng)格特色�！段饔斡洝分械牡湫铜h(huán)境是虛幻的，人物形象是奇詭的。小說突破天地時空，融合人神鬼物。人物能鉆天入地、翻江倒海，可呼風(fēng)喚雨、赴湯蹈火�；騺砣o蹤，或死生有術(shù)；或祭寶斗法，或逞能使計(jì)。一把汗毛，滿地靈猴；一個筋斗，不知蹤影；……在二郎神與孫悟空斗智一節(jié)，比七十二變化，真是變幻莫測；真假猴王辨真一段，使百般能耐，令人眼花繚亂。時而洞天福地，仙家道長；時而小橋流水，凡夫俗子�？梢哉f，整部小說夸張到極致，奇幻到極致�？墒侨藗冮L久以來卻愛不釋手，那是因?yàn)檎嬲婊没�，極幻極真，奇寓有實(shí)，幻源于真。天宮亦朝廷，神仙即百官；妖魔是惡霸的幻影，取經(jīng)人秉英雄的本性。因此，《西游記》的奇幻不是荒誕；是一種積極的浪漫主義。
胡適的“滑稽”說，魯迅的“游戲”說，也包含了小說詼諧的藝術(shù)風(fēng)格。小說第一主人公孫悟空的“雷公臉”、“羅圈腿”已是一副滑稽的形象了。他稱至高無上的神仙班頭玉帝、太上老君為“老兒”，呼那些作為對手的妖魔鬼怪為“孩兒”。他在降妖的過程中，時而扮成妖怪的母親受妖怪禮拜，時而化為女妖的丈夫而騙取寶扇。豬八戒更是一個喜劇形象，名為“八戒”而難戒“食色”，每為女色所惑、佳肴所誘，丟人現(xiàn)眼，出盡洋相。烏雞國國王存尸井下，孫悟空哄八戒馱尸；八戒覺得上當(dāng)，唆使唐僧令悟空醫(yī)活，否則念緊箍咒；孫悟空反提出條件是八戒要哭喪，八戒則“拈一個紙拈兒，往鼻孔里通了兩通，打了個噴嚏”，佯裝哭了起來。這簡直就是一個滑稽小品。至于豬八戒攢私房錢，念叨散伙回高老莊，人所共知。甚至那莊重典雅的觀世音菩薩也頗玩笑解頤，孫悟空請觀世音去降紅孩兒，觀世音用凈瓶裝了一海的水去滅紅海兒的三昧火。孫悟空拿不動，觀世音說：“待要你拿了去，你卻拿不動；待要善才龍女與你同去，……－－你見我龍女貌美，凈瓶是個寶物，你假若騙了去，卻那有功夫?qū)つ�？你須是留些東西作當(dāng)�！睂O悟空即說松下緊箍咒作當(dāng)；觀世音菩薩則要孫悟空的一根救命毫毛作當(dāng)；孫悟空說拔了一根，就拆破群了，不舍得。觀世音乃“罵”他“一毛不拔”！豈不令人忍俊不禁？所以說，《西游記》是游戲筆墨，能涉筆成趣。
下面介紹《西游記》影響下的其他神魔小說。
《西游記》與此前的《三國志演義》、《水滸傳》相比可謂獨(dú)樹一幟而毫不遜色，尤其其雅俗共賞，遂開出神魔小說這一流派。
首先是續(xù)仿《西游記》的神話小說。《續(xù)西游記》是《西游記》成書不久以后的續(xù)作，寫唐僧師徒四人取得真經(jīng)以后，一路護(hù)經(jīng)回到長安的故事。明末董說撰有《西游補(bǔ)》，寫孫悟空在“三調(diào)芭蕉扇”之后，為情妖鯖魚精所惑，難脫情網(wǎng)，后在空虛主人的棒喝之下，回復(fù)真我。全書寓有對“情欲”誤人的思考。還有《后西游記》（又名《小西游》），每回書都是一則寓言，它發(fā)揚(yáng)了《西游記》寓意嘲諷的特點(diǎn)。
另辟題材又刻意模仿的神話小說是《三寶太監(jiān)西洋記》，該書100回，題二南里人著、閑閑道人編輯，其實(shí)作者是羅登懋。書成于萬歷二十五年（1597）。題材取自歷史事件鄭和下西洋的故事。唐僧是陸游，鄭和則為海征。鄭和為征西元帥，金碧峰長老為大明國師，張?zhí)鞄煘榇竺魈鞄�，從紅江口登船出征，周歷39個國家，臣服者禮之，不服者征之。征伐斗陣，均賴國師、天師的法術(shù)。且多有模仿《西游記》的痕跡，而不及《西游記》多了。
《封神演義》是繼《西游記》以后影響最大的一部神魔小說。該書成書于明代隆慶至萬歷之時，舊題為鐘山逸叟許仲琳編輯。也有人以為是陸西星、李云翔撰或李云翔參與編撰。該書的成書過程也與《西游記》相仿佛，以歷史上的武王伐紂的史實(shí)為影子而稀釋演繹，充分利用宋元以來的這一題材的各種評話，如《武王伐紂評話》等，然而整理編撰創(chuàng)作而成的。
小說以商末紂王失政而引起商周斗爭為背景，以姜子牙的人生歷程為線索，敘述了在宗教上斬將封神、政治上有道伐無道的故事，從而折射出明代中后期政治腐敗、民不聊生的社會現(xiàn)實(shí)。小說塑造的并能留下深刻印象的人物不多，紂王是一個，是中國古典小說中較為立體的暴君形象，他荒淫失政，信奸任妖。他烙忠臣于銅柱，投無辜于蠆盆；挖比干之心，剖孕婦之腹，及至誅妻殺子。種種倒行逆施，令人發(fā)指。狐貍精妲己也是一個能留下印象的人物，她是妖孽，是邪惡的化身，蠱惑君王，種種罪惡均是她的主意。因此，民間稗史中，她是“女人禍水”的“典范”。塑造得有血有肉的正面人物是哪吒，特別是“哪吒鬧�！币还�(jié)，情節(jié)生動，描寫細(xì)膩，形象鮮明。他的天真頑皮、勇武斗狠頗膾炙人口。但是，作為小說第一主人公的姜子牙卻平板呆滯，與相同類型的諸葛亮、吳用相比，相去甚遠(yuǎn)。這部小說以想象的怪異為特征。人有奇形怪狀，異能絕技。雷震子之肉翅能飛，土行孫之入地可行，楊任眼中出手，哪吒蓮花化身。最奇是雙方打斗，祭寶斗法，令人眼花繚亂。這也是最為底層百姓所最津津樂道的地方。而其情節(jié)的雷同與程式化恰是一種重要的缺陷。
神魔小說發(fā)展到清代，又有《鐘馗斬鬼傳》、《綠野仙蹤》、《濟(jì)公傳》等，但影響都不如《封神演義》，更遑論與《西游記》比肩了。
對于神話小說，還有一點(diǎn)值得注意的，那就是它在文化史上的意義。特別是對底層百姓在文化上所起的影響。神話小說總是與宗教纏夾在一起的，底層百姓享受不到文化教育的權(quán)利，卻接受著瓦肆勾欄、坊間里曲的神話小說的影響。老百姓的宗教影響主要來自于廟宇道觀和神話小說。就神話小說的影響而言，他們對老子、元始天尊、姜子牙、趙公明、道教的認(rèn)識主要得之于《封神演義》，而對佛教、如來佛、觀世音菩薩、閻羅殿，玉皇大帝、王母娘娘、托塔李天王、太白金星、太上老君等神譜神系的認(rèn)識則主要得之于《西游記》。
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