每年一月中旬，拉曼，這個喀布爾人，總要回國去一趟，快動身的時候，他總是忙著挨家挨戶去收欠款。今年，他卻勻出工夫來看敏妮。旁人也許以為他們兩人有什么密約，因為他若是早晨不能來，晚上總要來一趟。
有時在黑暗的屋角，忽然發(fā)現(xiàn)這個高大的，穿著寬大的衣服背著大口袋的人，連我也不免嚇一跳，但是當(dāng)敏妮笑著跑進來，叫著“呵，喀布爾人！喀布爾人！”的時候，年紀相差得這么遠的這兩個朋友，就沉沒在他們的往日的笑聲和玩笑里，我也就覺得放心了。
在他決定動身的前幾天，有一天早晨，我正在書房里看校樣。天氣很涼，陽光從窗外射到我的腳上，微微的溫暖使人非常舒服。差不多八點鐘了，早出的小販都蒙著頭回家了。忽然我聽見街上有吵嚷的聲音，往外一看，我看見拉曼被兩個警察架住帶走了，后面跟著一群看熱鬧的孩子。喀布爾人的衣服上有血跡，一個警察手里拿著一把刀。我趕緊跑出去，攔住他們，問這是怎么一回事。眾口紛紜之中，我打聽到有一個街坊欠了這小販一條軟浦圍巾的錢，但是他不承認他買過這件東西，在爭吵之中，拉曼把他刺傷了。這時在盛怒之下，這犯人正在亂罵他的仇人，忽然間，在我的房子的涼臺上，我的小敏妮出現(xiàn)了，照樣地喊到：“呵，喀布爾人！喀布爾人！”拉曼回頭看她的時候，臉上露出了笑容。今天他胳膊底下沒有夾著口袋，所以她不能和他談到關(guān)于那只象的問題。她立刻就問到第二個問題：“你到公公家里去么？”拉曼笑了，說：“我正是要到那兒去，小人兒！”看到他的回答沒有使孩子發(fā)笑，他舉起被銬住了的一雙手。“呵，”他說，“要不然我就揍那個老公公了，可惜我的手被銬住了！”
因為蓄意謀殺，拉曼被判了幾年的徒刑。
時間一天一天地過去，他被人忘卻了。我們?nèi)栽谠瓉淼牡胤阶鲈瓉淼氖虑�，我們很少或是從來沒有想到那個曾經(jīng)是自由的山民正在監(jiān)獄里消磨時光。說起來真不好意思，連我的快活的敏妮，也把她的老朋友忘了。她的生活里又有了新的伴侶。她長大了，她和女孩子們在一起的時間更多了。她總是和她們在一起，甚至不象往常那樣到她爸爸的房間里來了。我?guī)缀鹾苌俸退收劇?/p>
一年一年過去。又是一個秋天，我們把敏妮的婚禮籌備好了。婚禮定在杜爾伽大祭節(jié)舉行。在杜爾伽回到凱拉斯去的時候，我們家里的光明也要到她丈夫家里去，把她的父親的家丟到陰影里。
早晨是晴朗的。雨后的空氣給人一種清新的感覺，陽光就象純金一般燦爛，連加爾各答小巷里骯臟的磚墻，都被照映得發(fā)出美麗的光輝。打一清早，喜事的喇叭就吹奏起來，每一個節(jié)拍都使我心跳。拍拉卑的悲調(diào)仿佛在加深關(guān)我別離在即的痛苦。我的敏妮今晚就要出嫁了。
從清早起，房子里就充滿了嘈雜和忙亂。院子里，要用竹竿把布篷撐起來；每一間屋子和走廊里要掛上叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)牡鯚簟Ｕ媸菦]完沒了的忙亂和熱鬧。我正坐在書房里查看賬目，有一個人進來了，恭敬地行過禮，站在我面前。原來是拉曼，那個喀布爾人。起先我不認識他。他沒有帶著口袋，沒有了長頭發(fā)，也失去了他從前的那種生氣。但是他微笑著，我又認出他來。
“你什么時候來的，拉曼？”我問他。
“昨天晚上，”他說，“我從監(jiān)獄里放出來了�！�
這些話聽起來很刺耳。我從來沒有跟傷害過自已的同伴的人說過話，我一想到這里，我的心瑟縮不安了，我覺得碰巧他今天來，這不是個好的預(yù)兆。
“這兒正在辦喜事，”我說，“我正忙著。你能不能過幾天再來呢？”
他立刻轉(zhuǎn)身往外走，但是走到門口，他遲疑了一會兒說：“我可不可以看看那小人兒呢，先生，只一會兒工夫？”他相信敏妮還是象從前那個樣子。他以為她會象往常那樣向他跑來，叫關(guān)：“呵，喀布爾人！喀布爾人！”他又想象他們會和往日一樣地在一起說笑。事實上，為關(guān)紀念過去的日子，他帶來了一點杏仁、葡萄干和葡萄，好好地用紙包著，這些東西是他從一個老鄉(xiāng)那里弄來的，因為他自已的一點點本錢已經(jīng)用光了。
我又說：“家里正在辦喜事，今天你什么人也見不到�！�
這個人臉上露出失望的神色。他不滿意地看了我一會，說聲“再見”，就走出去了。
我覺得有點抱歉，正想叫住他，發(fā)現(xiàn)他已自動轉(zhuǎn)身回來了。他走近我跟前，遞過他的禮物，說：“先生，我?guī)Я诉@點東西來，送給那小人兒。您可以替我交給她嗎？”
我把它接過來，正要給他錢，但是他抓住我的手說：“您是很仁慈的，先生！永遠記著我。但不要給我錢！---您有一個小姑娘；在我家里我也有一個象她那么大的小姑娘。我想到她，就帶點果子給您的孩子--不是想賺錢的。”
說到這里，他伸手到他寬大的長袍里，掏出一張又小又臟的紙來。他很小心地打開這張紙，在我桌上用雙手把它抹平了。上面有一個小小的手印。不是一張相片。也不是一幅畫像。這個墨跡模糊的手印平平地捺在紙上。當(dāng)他每年到加爾各答街上賣貨的時候，他自已的小女兒的這個印跡總在他的心上。
眼淚涌到我的眼眶里。我忘了他是一個窮苦的喀布爾小販，而我是--但是，不對，我又哪兒比他強呢？他也是一個父親呵。
在那遙遠的山舍里的他的小帕拔蒂的手印，使我想起了我自已的小敏妮。
我立刻把敏妮從內(nèi)室里叫出來。別人多方阻撓，我都不肯聽。敏妮出來了，她穿著結(jié)婚的紅綢衣服，額頭上點著檀香膏，打扮成一個小新娘的樣子，含羞地站在我面前。
看著這景象，喀布爾人顯出有點驚訝的樣子。他不能重溫他們過去的友誼了。最后他微笑著說：“小人兒，你要到你公公家里去么？”
但是敏妮現(xiàn)在懂得“公公”這個詞的意思了，她不能象從前那樣回答他。聽到他這樣一問，她臉紅了，站在他面前，把她新娘般的臉低了下去。
我想起這喀布爾人和我的敏妮第一次會面的那一天，我感到難過。她走了以后，拉曼長長吁了一口氣，就在地上坐下來。他突然想到在這悠長的歲月里他的女兒一定也長大了，他必須重新和她做朋友。他再看見她的時候，她一定也和從前不一樣了。而且，在這八年之中，她怎么可能不發(fā)生什么變故呢？
婚禮的喇叭吹起來了，溫煦的秋天的陽光傾瀉在我們周圍。拉曼坐在這加爾各答的小巷里，卻冥想站阿富汗的光禿禿的群山。
我拿出一張鈔票來，給了他，說：“回到你的家鄉(xiāng)，你自已的女兒那里去吧，拉曼，愿你們重逢的快樂給我的孩子帶來幸運！”
因為送了這份禮，在婚禮的排場上我必須節(jié)省一些。我不能用我原來想用的電燈，也不能請軍樂隊，家里的女眷們感到很失望。但是我覺得這婚筵格外有光彩，因為我想到，在那遙遠的地方，有一個久出不歸的父親和他的獨生女兒重逢了。
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