一、城與人
在中國古代，城市向來是不夠發(fā)達的。作為一個延綿幾千年的農(nóng)耕社會，寧靜的田園生活是中國古代人們生活的基本形態(tài)。即使有城市，其基本功能也多局限于政治與軍事功能。早期的城市可以說是比較純粹的政治軍事中心，它們基本都是作為國都或者郡、州、縣的治所而存在的。但除了建筑表面的區(qū)別，它們與鄉(xiāng)村在結(jié)構(gòu)與性質(zhì)上并沒有實質(zhì)的區(qū)別。這時的城市性質(zhì)仍不過是地主經(jīng)濟的集中和擴大，在政治、經(jīng)濟、文化上都沒有形成一種獨立于鄉(xiāng)村的異質(zhì)。一直到宋代以后，中國的城市才開始了一種緩慢但卻是革命性的變化。手工業(yè)與商業(yè)的發(fā)展，極大地改變了城市的面貌與功能，中國的城市由原來的政治、文化中樞而兼任了工業(yè)和商業(yè)的中心，開始擺脫與鄉(xiāng)村的同構(gòu)性，走向自己的發(fā)展道路。白話小說就是從此開始起步的。
但在中國，嚴格意義上的現(xiàn)代城市，應(yīng)該說是19世紀末20世紀初才真正出現(xiàn)的�，F(xiàn)代化工業(yè)的出現(xiàn)，大規(guī)模商業(yè)與金融業(yè)的發(fā)展，給人們帶來了嶄新的職業(yè)狀態(tài)、行為方式與生活模式。它極大地改變了國家的政治組織形式，改變了社會的經(jīng)濟分布結(jié)構(gòu)，同時也極大地改變了人們?nèi)粘Ｉ畹臓顟B(tài)，人們的思想觀念與生活方式也隨之發(fā)生了巨大的變化。譬如說，在新興的城市上海，金錢的地位與作用代替政治權(quán)利而成為衡量社會生活的尺度與調(diào)節(jié)手段，物質(zhì)的欲望與滿足成了社會生活的主流，人們的關(guān)系由禮俗化和自然化而變?yōu)槠跫s化，新的階層出現(xiàn)了，新的價值觀念也隨之產(chǎn)生。這時的城市才真正與鄉(xiāng)村疏離，成為一種獨立的存在。與之相適應(yīng)，都市小說也開始了自己的新的發(fā)展歷程。
當然這個過程是漫長的，應(yīng)該說中國的城市化進程至今仍未完成。20世紀80年代改革開放之后，中國的城市化進程加快，新的城市以前所未有的豐富性吸引著人們。圍繞著這些，城市文學也得以蓬勃發(fā)展。
二、現(xiàn)代都市文學的發(fā)展歷程
20世紀20年代末出現(xiàn)在中國文壇的新感覺派是中國都市文學的開拓者，它們的一個顯著特征，就是在快速的節(jié)奏中表現(xiàn)現(xiàn)代大都市的生活，尤其表現(xiàn)半殖民地都市的畸形發(fā)展。幾乎在新感覺派的都市文學和分析小說獲得發(fā)展的同時，以《子夜》為代表的另一種路子的都市文學也應(yīng)運而生�？梢哉f，《子夜》等小說也是20世紀30年代中國現(xiàn)代都市文學最早的代表。與新感覺派不同，茅盾善于以都市中階級的對立、人與人之間的沖突、斗爭，來表現(xiàn)一個光怪陸離、急劇變化和發(fā)展的城市社會。
在現(xiàn)代都市文學的坐標中，《子夜》具有獨特的地位。《子夜》是中國現(xiàn)代文學史上少有的一部以民族資產(chǎn)階級為主角，反映他們的事業(yè)成敗、生活際遇和精神氣質(zhì)的長篇小說。自它誕生至今的半個多世紀以來，人們雖然對其成就評價不一，但大都不能不承認這部小說在“五四”之后的全部新文藝中的重要地位和里程碑意義。它第一次以相當宏大的規(guī)模描繪了-上海這個現(xiàn)代化大都市，第一次以相當可觀的深度刻畫了中國民族資產(chǎn)階級的典型形象。
應(yīng)該說，這部小說的出現(xiàn)是與中國社會的發(fā)展密不可分的。20世紀初，隨著中國由農(nóng)業(yè)文明向現(xiàn)代工業(yè)文明的緩慢轉(zhuǎn)型，工商階級也逐漸成為新興的階層之一。他們與知識階層、軍人階層以及中國社會原有的士紳階層、官僚階層、農(nóng)民階層一起，共同構(gòu)成了左右中國現(xiàn)代化格局和走向的動力群體。然而作為中國現(xiàn)代社會與現(xiàn)代中國人生活與心靈世界反映的現(xiàn)代文學，對此卻鮮有涉獵。在這種情形之下，茅盾以其獨特的藝術(shù)敏感塑造的一批民族資本家的形象就格外地引人注目‘了�？梢哉f，正是他填補了這一空白，具有特殊的歷史與審美價值。
老舍所代表的是另外一種城市文學。作為一名生于北京長于北京的滿族子弟，老舍著力表現(xiàn)老北京市民階層的現(xiàn)代命運，關(guān)注他們在中國現(xiàn)代化進程中的心理與思想感情，描繪北京普通市民全景式的日常生活，以及老北京的風俗民情。北京是老舍生活的土壤，而老舍所創(chuàng)造的市民世界又成了北京文化的典型代表，成為“京味小說”的源頭，“城與人”就這樣和諧地融合在一起。
作為一個平民作家，老舍小說的一個突出特點是關(guān)注城市底層貧民的命運�！恶橊剺幼印肥撬≌f中城市底層貧民形象系列的典型代表。作為一名從農(nóng)村到城市來謀生的鄉(xiāng)間小伙，樣子在老北京城里的經(jīng)歷可以說是一部城市底層貧民的生活史。其成功之處不僅在于真實地反映了舊中國城市平民的苦難生活和精神悲劇，而且以一個現(xiàn)代作家的眼光，對城市文明病與人性的關(guān)系進行了深入的思考。老舍曾經(jīng)說，他寫《駱駝祥子》很重要的一點便是“由車夫的內(nèi)心狀態(tài)觀察地獄是什么樣子”。這個地獄就是指那個在城市化過程中產(chǎn)生的道德墮落的社會。而通過祥子在城中不斷墮落直至最后毀滅的悲劇，作者表達了他對病態(tài)的城市文明給人性帶來傷害的深沉憂慮。這無疑也是作家們反思城市生活的一個不可回避的重要方面。
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