海嘯就是由海底地震、火山爆發(fā)、海底滑坡或氣象變化產生的破壞性海浪，海嘯的波速高達每小時700～800千米，在幾小時內就能橫過大洋；波長可達數(shù)百公里，可以傳播幾千公里而能量損失很小；在茫茫的大洋里波高不足一米，但當?shù)竭_海岸淺水地帶時，波長減短而波高急劇增高，可達數(shù)十米，形成含有巨大能量的“水墻”。海嘯主要受海底地形、海岸線幾何形狀及波浪特性的`控制，呼嘯的海浪冰墻每隔數(shù)分鐘或數(shù)十分鐘就重復一次，摧毀堤岸，淹沒陸地，奪走生命財產，破壞力極大。全球的海嘯發(fā)生區(qū)大致與地震帶一致。全球有記載的破壞性海嘯大約有260次左右，平均大約六、七年發(fā)生一次。發(fā)生在環(huán)太平洋地區(qū)的地震海嘯就占了約80%。而日本列島及附近海域的地震又占太平洋地震海嘯的60%左右，日本是全球發(fā)生地震海嘯并且受害最深的國家。