1996年12月峨眉山-樂山大佛被聯(lián)合國教科文組織遺產(chǎn)委員會列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
樂山大佛位于峨眉山東31公里的樂山市，依凌云山棲霞峰臨江峭壁鑿造而成，又名凌云大佛，為彌勒坐像，是東山最著名的景觀。
樂山大佛開鑿于唐玄宗開元初年（公元713年）。當時，岷江、大渡河、青衣江三江于此匯合，水流直沖凌云山腳，勢不可擋，洪水季節(jié)水勢更猛，過往船只常觸壁粉碎。凌云寺名僧海通見此甚為不安，于是發(fā)起修造大佛之念，一使石塊墜江減緩水勢，二借佛力鎮(zhèn)水。海通募集20年，籌得一筆款項，當時有一地方官前來索賄，海通怒斥：“目可自剜，佛財難得！”遂“自抉其目，捧盤致之”。海通去世后，劍南川西節(jié)度使韋皋，征集工匠，繼續(xù)開鑿，朝廷也詔賜鹽麻稅款予以資助，歷時90年大佛終告完成。
佛像高71米，是世界最高的大佛。大佛頭長14.7米，頭寬10米，肩寬24米，耳長7米，耳內(nèi)可并立二人，腳背寬8.5米，可坐百余人，素有“佛是一座山，山是一尊佛”之稱。
大佛依凌云山的山路開山鑿成，面對岷江、大渡河和青衣江的匯流處，造型莊嚴，雖經(jīng)千年風霜，至今仍安坐于滔滔岷江之畔。人們觀賞這尊世界第一大佛，往往只看到依山鑿就的外表，看到他雙手撫膝正襟危坐的姿勢，而對他的部位結(jié)構(gòu)則看不真切。其實，細究他的形體結(jié)構(gòu)，是很有趣味的。
樂山大佛具有一套設(shè)計巧妙，隱而不見的排水系統(tǒng)，對保護大佛起到了重要的作用。在大佛頭部共18層螺髻中，第4層、第9層和第18層各有一條橫向排水溝，分別用錘灰壘砌修飾而成，遠望看不出。衣領(lǐng)和衣紋皺折也有排水溝，正胸有向左側(cè)也有水溝與右臂后側(cè)水溝相連。兩耳背后靠山崖處，有洞穴左右相通；胸部背側(cè)兩端各有一洞，但互未鑿?fù)�，孔壁濕潤，底部積水，洞口不斷有水淌出，因而大佛胸部約有2米寬的浸水帶。這些水溝和洞穴，組成了科學的排水、隔濕和通風系統(tǒng)，防止了大佛的侵蝕性風化。
沿大佛左側(cè)的棱云棧道可直接到達大佛的底部。在此抬頭仰望大佛，會有仰之彌高的感覺。坐像右側(cè)有一條九曲古棧道。棧道沿著佛像的右側(cè)絕壁開鑿而成，奇陡無比，曲折九轉(zhuǎn)，方能登上棧道的頂端。這里是大佛頭部的右側(cè)，也就是凌云山的山頂。此處可觀賞到大佛頭部的雕刻藝術(shù)。大佛頂上的頭發(fā)，共有螺髻1021個。遠看發(fā)髻與頭部渾然一體，實則以石塊逐個嵌就。
大佛右耳耳垂根部內(nèi)側(cè)，有一深約25厘米的窟窿，長達7米的佛耳，不是原巖鑿就，而是用木柱作結(jié)構(gòu)，再抹以錘灰裝飾而成。在大佛鼻孔下端亦發(fā)現(xiàn)窟窿，露出三截木頭，成品字形。說明隆起的鼻梁，也是以木襯之，外飾錘灰而成。
大佛胸部有一封閉的藏臟洞。封門石是宋代重建天寧閣的紀事殘碑。洞里面裝著廢鐵、破舊鉛皮、磚頭等。據(jù)說唐代大佛竣工后，曾建有木閣覆蓋保護，以免日曬雨淋。從大佛棱、腿臂胸和腳背上殘存的許多柱礎(chǔ)和樁洞，證明確曾有過大佛閣。宋代重建之，稱為“天寧閣”，后遭毀。維修者將此殘碑移到海師洞里保存，可惜于后來被毀。
大佛頭部的右后方是建于唐代的凌云寺，即俗稱的大佛寺。寺內(nèi)有天王殿、大雄殿和藏經(jīng)樓等三大建筑群。
自明、清以來的數(shù)百年間，大佛飽受自然風雨侵蝕，以致佛身千瘡百孔，面目全非。1962年，中國政府撥�？顚Ψ鹣褡魅婢S修，它那端莊清秀的真容才重見天日，以后大佛又批準列為國家重點文物保護單位。目前，在聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)委員會和國內(nèi)外文物保護專家的指導(dǎo)下，這座屹立了1200多年的世界大佛的進一步維修保護工作，正在有步驟地展開。
大佛造型莊嚴，設(shè)計巧妙，排水設(shè)施隱而不見，使它歷經(jīng)千年風霜，至今仍然安坐在滔滔江水之畔，靜觀人間的滄海桑田，具有很高的藝術(shù)價值和豐富的文化內(nèi)涵，是中華民族的文化瑰寶，是世界歷史文化的寶貴遺產(chǎn)。
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