隋朝大運(yùn)河的前身是由公元前5世紀(jì)由吳國(guó)開(kāi)鑿的邗溝,它從如今的揚(yáng)州附近的邗溝將長(zhǎng)江水引流向北,經(jīng)高郵、淮安等地進(jìn)入淮河,進(jìn)而成功溝通了長(zhǎng)江和淮河兩大江河。
隋朝大運(yùn)河由于公元7世紀(jì)初定都洛陽(yáng)的隋朝開(kāi)始修建。于公元605年開(kāi)通濟(jì)渠,將洛水東引進(jìn)入黃河,再引黃河水至如今的河南滎陽(yáng)北,經(jīng)鄭州等地與邗溝相通。又于公元608年開(kāi)鑿永濟(jì)渠,北上天津、河北涿郡。公元610年,開(kāi)鑿了一條長(zhǎng)約400km的江南運(yùn)河,從江蘇鎮(zhèn)江直達(dá)杭州,至此,隋朝大運(yùn)河全部開(kāi)通,全程達(dá)2700多km。
而后,隋朝大運(yùn)河歷經(jīng)山河變遷到了元代。在元代將全國(guó)政治中心遷移至北京后,為縮短隋朝大運(yùn)河的航線,與公元1283-1293年間,先后挖通了通惠河、會(huì)通河、濟(jì)州河,將運(yùn)河縮短900多km,改為直線。