商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。
去來(lái)江口守空船，繞船月明江水寒。
夜深忽夢(mèng)少年事，夢(mèng)啼妝淚紅闌干。
我聞琵琶已嘆息，又聞此語(yǔ)重唧唧。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識(shí)!
我從去年辭帝京，謫居臥病潯陽(yáng)城。
潯陽(yáng)地僻無(wú)音樂，終歲不聞絲竹聲。
住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生。
其間旦暮聞何物，杜鵑啼血猿哀鳴。
春江花朝秋月夜，往往取酒還獨(dú)傾。
豈無(wú)山歌與村笛，嘔啞嘲哳難為聽。
今夜聞君琵琶語(yǔ)，如聽仙樂耳暫明。
莫辭更坐彈一曲，為君翻作琵琶行。
感我此言良久立，卻坐促弦弦轉(zhuǎn)急。
凄凄不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。
座中泣下誰(shuí)最多?江州司馬青衫濕。
本題為《琵琶引并序》，“序”里卻寫作“行”。“行”和“引”，都是樂府歌辭的一體。“序”文如下：“元和十年，予左遷九江郡司馬。明年秋，送客湓浦口。聞舟中夜彈琵琶者，聽其音，錚錚然有京都聲。問其人，本長(zhǎng)安倡女。嘗學(xué)琵琶于穆、曹二善才，年長(zhǎng)色衰，委身為賈人婦。遂命酒使快彈數(shù)曲，曲罷憫然。自敘少小時(shí)歡樂事，今漂淪憔悴，轉(zhuǎn)徙于江湖間。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始覺有遷謫意。因?yàn)殚L(zhǎng)句，歌以贈(zèng)之，凡六百一十二言，命曰《琵琶行》。”“一十二”當(dāng)是傳刻之誤。宋人戴復(fù)古在《琵琶行詩(shī)》里已經(jīng)指出：“一寫六百十六字。”
《琵琶行》和《長(zhǎng)恨歌》是各有獨(dú)創(chuàng)性的名作。早在作者生前，已經(jīng)是“童子解吟《長(zhǎng)恨》曲，胡兒能唱《琵琶》篇”。此后，一直傳誦國(guó)內(nèi)外，顯示了強(qiáng)大的藝術(shù)生命力。
如“序”中所說，詩(shī)里所寫的是作者由長(zhǎng)安貶到九江期間在船上聽一位長(zhǎng)安故倡彈奏琵琶、訴說身世的情景。
宋人洪邁認(rèn)為夜遇琵琶女事未必可信，作者是通過虛構(gòu)的情節(jié)，抒發(fā)他自己的“天涯淪落之恨”(《容齋隨筆》卷七)，這是抓住了要害的。但那虛構(gòu)的情節(jié)既然真實(shí)地反映了琵琶女的不幸遭遇，那么就詩(shī)的客觀意義說，它也抒發(fā)了“長(zhǎng)安故倡”的“天涯淪落之恨”。看不到這一點(diǎn)，同樣有片面性。
詩(shī)人著力塑造了琵琶女的形象。
從開頭到“猶抱琵琶半遮面”，寫琵琶女的出場(chǎng)。
首句“潯陽(yáng)江頭夜送客”，只七個(gè)字，就把人物(主人和客人)、地點(diǎn)(潯陽(yáng)江頭)、事件(主人送客人)和時(shí)間(夜晚)一一作概括的介紹;再用“楓葉荻花秋瑟瑟”一句作環(huán)境的烘染，而秋夜送客的蕭瑟落寞之感，已曲曲傳出。惟其蕭瑟落寞，因而反跌出“舉酒欲飲無(wú)管弦”。“無(wú)管弦”三字，既與后面的“終歲不聞絲竹聲”相呼應(yīng)，又為琵琶女的出場(chǎng)和彈奏作鋪墊。因“無(wú)管弦”而“醉不成歡慘將別”，鋪墊已十分有力，再用“別時(shí)茫茫江浸月”作進(jìn)一層的環(huán)境烘染，就使得“忽聞水上琵琶聲”具有濃烈的空谷足音之感，無(wú)怪乎“主人忘歸客不發(fā)”，要“尋聲暗問彈者誰(shuí)”、“移船相近邀相見”了。
從“夜送客”之時(shí)的“秋蕭瑟”、“無(wú)管弦”、“慘將別”一轉(zhuǎn)而為“忽聞”、“尋聲”、“暗問”、“移船”，直到“邀相見”，這對(duì)于琵琶女的出場(chǎng)來(lái)說，已可以說是“千呼萬(wàn)喚”了。但“邀相見”還不那么容易，又要經(jīng)歷一個(gè)“千呼萬(wàn)喚”的過程，她才肯“出來(lái)”。這并不是她在拿身份。正象“我”渴望聽仙樂一般的琵琶聲，是“直欲攄寫天涯淪落之恨”一樣，她“千呼萬(wàn)喚始出來(lái)”，也是由于有一肚子“天涯淪落之恨”，不便明說，也不愿見人。詩(shī)人正是抓住這一點(diǎn)，用“琵琶聲停欲語(yǔ)遲”、“猶抱琵琶半遮面”的肖像描寫來(lái)表現(xiàn)她的難言之痛的。
下面的一大段，通過描寫琵琶女彈奏的樂曲來(lái)揭示她的內(nèi)心世界。
先用“轉(zhuǎn)軸撥弦三兩聲”一句寫校弦試音，接著就贊嘆“未成曲調(diào)先有情”，突出了一個(gè)“情”字。“弦弦掩抑聲聲思”以下六句，總寫“初為《霓裳》后《六幺》”的彈奏過程，其中既用“低眉信手續(xù)續(xù)彈”、“輕攏慢捻抹復(fù)挑”描寫彈奏的神態(tài)，更用“似訴平生不得志”、“說盡心中無(wú)限事”概括了琵琶女借樂曲所抒發(fā)的思想情感。此后十四句，在借助語(yǔ)言的音韻摹寫音樂的時(shí)候，兼用各種生動(dòng)的比喻以加強(qiáng)其形象性。“大弦嘈嘈如急雨”，既用“嘈嘈”這個(gè)疊字詞摹聲，又用“如急雨”使它形象化。“小弦切切如私語(yǔ)”亦然。這還不夠，“嘈嘈切切錯(cuò)雜彈”，已經(jīng)再現(xiàn)了“如急雨”、“如私語(yǔ)”兩種旋律的交錯(cuò)出現(xiàn)，再用“大珠小珠落玉盤”一比，視覺形象與聽覺形象就同時(shí)顯露出來(lái)，令人眼花繚亂，耳不暇接。旋律繼續(xù)變化，出現(xiàn)了先“滑”后“澀”的兩種意境。“間關(guān)”之聲，輕快流利，而這種聲音又好象“鶯語(yǔ)花底”，視覺形象的優(yōu)美強(qiáng)化了聽覺形象的優(yōu)美。“幽咽”之聲，悲抑哽塞，而這種聲音又好象“泉流冰下”，視覺形象的冷澀強(qiáng)化了聽覺形象的冷澀。由“冷澀”到“凝絕”，是一個(gè)“聲漸歇”的過程，詩(shī)人用“別有幽愁暗恨生，此時(shí)無(wú)聲勝有聲”的佳句描繪了余音裊裊、余意無(wú)窮的藝術(shù)境界，令人拍案叫絕。彈奏至此，滿以為已經(jīng)結(jié)束了。誰(shuí)知那“幽愁暗恨”在“聲漸歇”的過程中積聚了無(wú)窮的力量，無(wú)法壓抑，終于如“銀瓶乍破”，水漿奔迸，如“鐵騎突出”，刀槍轟鳴，把“凝絕”的暗流突然推向高潮。才到高潮，即收撥一畫，戛然而止。一曲雖終，而回腸蕩氣、驚心動(dòng)魄的音樂魅力，卻并沒有消失。詩(shī)人又用“東船西舫悄無(wú)言，唯見江心秋月白”的環(huán)境描寫作側(cè)面烘托，給讀者留下了涵泳回味的廣闊空間。